La pregunta central de la investigación significa el punto de partida y final de cada estudio. Por eso decisiones sobre los métodos siguen más tarde en el proceso de investigación y no deben determinar las metas y condiciones del estudio, si bien este proceso usualmente no avanza linealmente, sino por lazos, o sea repeticiones e iteraciones de varias fases. Como ejemplos de enfoques metodológicos el estudiante o investigador desarrolla teorías ancladas, la replicación de estudios y la triangulación de métodos. De todas maneras, los métodos cualitativos proporcionan un tamaño enorme de datos (textos, grabaciones de sonido o video, fotos, dibujos, etc.), que se tiene que reducir a su sentido por interpretar el contenido. Se describen detalladamente la codificación, el modo más eficiente de reducir los datos, y el análisis de secuencias de sentido en los datos. Se recomienda utilizar ordenadores y programas aptos como herramientas, que ayudan a los investigadores a facilitar sus tareas, mantener una visión sobre sus decisiones y a modificarlas sin dificultad. Tendencias actuales vinculadas con el desarrollo de “métodos mixtos”, es decir no se trata de un paradigma distinto, sino la selección de métodos conforme a las exigencias de la pregunta de la investigación. Desde un esbozo del fondo histórico de la investigación cualitativa en las ciencias sociales la “mayor valía” de la investigación cualitativa al describir el perfil de preguntas y su contexto, los cuales demandan una elaboración de esta índole.